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Text File  |  1992-09-23  |  1.7 KB  |  33 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 43Noriega's Goon Squad  
  2.  
  3.  
  4.     Members of the gang that carried out the bloody attack on
  5. Panama's opposition leaders last week did not try to hide their
  6. identities. In fact, they wore T-shirts advertising themselves
  7. as members of Batallon Dignidad, or the Dignity Battalion. It
  8. is one of at least 20 paramilitary squads, with a total
  9. membership estimated at 7,000 to 10,000, that were founded last
  10. year ostensibly to help block a Yanqui invasion that Manuel
  11. Antonio Noriega insisted was imminent. According to Bush
  12. Administration officials, the squads were created with help from
  13. a small group of Cuban advisers in Panama and modeled on similar
  14. militias formed by Fidel Castro shortly after the Cuban
  15. revolution. In addition to Dignity, there are the Christopher
  16. Columbus Battalion, the St. Michael the Archangel Battalion and
  17. the Latin Liberation Battalion.
  18.  
  19.     Battalion members receive military training from Panama
  20. Defense Force instructors, including practice in shooting and
  21. hand-to-hand combat. Authorities claim that recruits, who are
  22. promised a gun and modest stipend, come mainly from lower
  23. middle-class and rural backgrounds. But government critics
  24. contend that the squads include convicted criminals released
  25. early from jail in exchange for signing up. Members of the
  26. Panama Defense Force also reportedly belong; opposition
  27. politicians say they have photographs of one man changing from
  28. his army fatigues into a Dignity shirt. And diplomats in Panama
  29. City insist they have proof that the Battalion member who
  30. clubbed vice-presidential candidate Guillermo Ford last week is
  31. a sergeant in the PDF.
  32.  
  33.